Što se tiče materijala hladnjaka, toplinska vodljivost svakog materijala je različita i rangirana je od visoke do niske prema toplinskoj vodljivosti, a to su srebro, bakar, aluminij i čelik. Međutim, bilo bi preskupo koristiti srebro za hladnjak, pa je najbolje rješenje koristiti bakar. Iako je aluminij puno jeftiniji, očito nije toplinski vodljiv kao bakar (oko 50% bakra).
Trenutno su najčešće korišteni materijali za hladnjak bakar i aluminijska legura, a oba imaju svoje prednosti i nedostatke. Bakar ima dobru toplinsku vodljivost, ali je skuplji, težak za obradu, pretežak (mnogi hladnjaki od čistog bakra prelaze ograničenje težine CPU-a), mali toplinski kapacitet i lako se oksidira. Čisti aluminij je previše mekan da bi se izravno koristio, a korištena aluminijska legura može pružiti dovoljnu tvrdoću, a prednosti aluminijske legure su niska cijena i mala težina, ali je toplinska vodljivost mnogo lošija od bakra. Neki radijatori uzimaju vlastitu snagu i ugrađuju bakrenu ploču na podnožje radijatora od aluminijske legure.
Za obične korisnike dovoljna je upotreba aluminijskih hladnjaka za potrebe odvođenja topline.
Radijatori koji se koriste za grijanje u sjevernoj zimi nazivaju se i radijatori.
Hladnjak igra važnu ulogu u sastavu hladnjaka, osim aktivne disipacije topline ventilatora, procjena kvalitete hladnjaka uvelike ovisi o kapacitetu apsorpcije topline i sposobnosti provođenja topline hladnjaka sebe